Uno de los consumos importantes de energía en casa se genera al calentar agua, específicamente el agua para bañarse. Una persona necesita al menos 25 lts para darse una confortable ducha de 7 minutos. Dejando de lado qué tan frío esté el ambiente del baño y nuestras preferencias personales digamos que el agua cayendo a 32 grados es aceptada por la mayoría.

Pongámonos en un lugar en el que en verano el agua de la red está en 24 grados, entonces para llegar a 32 necesitamos subir 8. 8 grados por 25 litros es 200,000 calorías ó 200 Kcal.
Si en invierno el agua ingresa a 12 grados, para llegar a 32 necesitamos subir 20. 20 grados por 25 litros es 500 Kcal.
Hablar de Kcal es hablar de energía, pero como en casa quizás nos suenen más conocidos Kilowatts-hora (Kwh) pasemos a estas unidades, para lo cual solo hay que dividir: 200/860.4 = 0.232 Kwh en verano y 500/860.4 = 0.581 Kwh en invierno. ¿Estas cifras en decimales no parecen mucho verdad?
Imaginémos que tuviéramos un calentador de agua ideal que pudiese darnos siempre una temperatura de 32 grados y fuera 100 % eficiente lo que haría que los valores que hemos estado apuntando fueran reales en la práctica. Con esta premisa retomemos esos decimales que no parecen mucho y veremos que al mes nos dan 0.232 x 30 = 6.96 Kwh en verano y 0.581 x 30 = 17.43 Kwh en invierno.

Hasta lo anterior todo es teoría, ahora les contaré los resultados de las pruebas en casa, hechas en primavera, es decir con el agua de la red en su temperatura media anual.
Tenemos una ducha eléctrica de las sencillas, de las que calientan mediante una resistencia en espiral de 2 segmentos y por ello se puede seleccionar entre «tibia» y «caliente».
Con el agua de la red a 20 C y un caudal de 3.6 lts/min, medimos:
-En «tibia» (salida a 32.5 C): corriente en la línea de alimentación en 14 amp, lo que hace 14 A x 220 V = 3 Kw.
-En «caliente» (salida a 39.5 C): corriente en 24.8 amp, lo que hace 24.8 A x 220 V = 5.5 Kw.
Con lo anterior calculamos que una ducha «tibia» de 7 minutos consume 3 Kw x 7/60 = 0.35 Kwh, lo que en 30 usos al mes hacen 10.5 Kwh. Si todos los baños fueran en «caliente» entonces sería 5.5 Kw x 7/60 = 0.64 Kwh, que al mes hacen 19.2 Kwh. En Perú estos consumos se facturan en 1.3 y 2.4 US$ respectivamente, claro, por persona.

Ahora viene el tema solar.
Miremos otra vez la energía diaria que necesitamos transferir al agua en primavera para un baño confortablemente tibio: 0.35 Kwh. Cuando hay pleno sol recibimos 1 Kwh en cada metro cuadrado de superficie, solo tenemos que atrapar algo de esa energía y es muy fácil hacerlo.
Próxima publicación: Fabricando un calentador solar para agua, de muy bajo costo, con fotos.